تلقى المنتخب الياباني ضربة قوية قبل أيام قليلة من انطلاق مشواره في كأس العالم 2026، بعدما أعلن قائد "الساموراي الأزرق" واتارو إندو انسحابه رسميًا من قائمة الفريق المشاركة في البطولة، إلى جانب قراره اعتزال اللعب الدولي بشكل نهائي. وجاء القرار المفاجئ قبل 3 أيام فقط من المباراة الافتتاحية لليابان أمام هولندا،
بعدما فشل لاعب وسط ليفربول في التعافي الكامل من الإصابة التي تعرض لها في الكاحل خلال مواجهة فريقه أمام سندرلاند في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال شهر فبراير الماضي. وخضع إندو لعملية جراحية عقب الإصابة، قبل أن يعود إلى مقاعد البدلاء في الجولة الأخيرة من الموسم أمام برينتفورد الشهر الماضي، إلا أن محاولاته للحاق بكأس العالم لم تكلل بالنجاح.
وكان اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا قد شارك في الشوط الأول فقط من المباراة الودية أمام آيسلندا في 31 مايو الماضي، قبل أن يطلب استبداله بعد شعوره ببعض الآلام، ما أثار الشكوك حول جاهزيته البدنية.رسالة مؤثرة وفي بيان نشره عبر حساباته الرسمية على مواقع التواصل الاجتماعي، أكد إندو أن مشواره مع المنتخب الياباني قد وصل إلى نهايته.
وقال قائد اليابان "كما تم الإعلان، سأغادر قائمة المنتخب المشاركة في كأس العالم. منذ تعرضي للإصابة بذلت كل ما أستطيع حتى هذه اللحظة، لذلك لا أشعر بأي ندم".
وأضاف "بالطبع أشعر بالحزن لعدم قدرتي على المشاركة في كأس العالم، لكنني فخور بما حققناه معًا منذ مونديال قطر، وبالدور الذي لعبته كقائد لهذا المنتخب الذي جعل حلم الفوز بكأس العالم هدفًا واقعيًا نؤمن به جميعًا". وتابع "المنتخب الحالي يضم مجموعة رائعة من اللاعبين،
وأثق بقدرتهم على تجاوز كل الصعوبات وتحقيق إنجازات لم يسبق لكرة القدم اليابانية أن حققتها". وأعلن إندو في ختام رسالته اعتزال اللعب الدولي، قائلًا "مع انتهاء هذه المرحلة، أعتزل تمثيل المنتخب الوطني.
سأدعم منتخب اليابان من الآن فصاعدًا كمشجع مثل بقية الجماهير. أنا مؤمن بأن اليوم الذي تتوج فيه اليابان بكأس العالم سيأتي يومًا ما". ويغادر إندو المنتخب الياباني بعدما خاض 73 مباراة دولية منذ ظهوره الأول عام 2015، سجل خلالها 4 أهداف،
كما حمل شارة القيادة منذ نهاية كأس العالم 2022 في قطر.المعاناة تزداد وقرر الجهاز الفني للمنتخب الياباني استدعاء مهاجم بوروسيا مونشنجلادباخ شوتو ماشينو لتعويض غياب قائد الفريق في القائمة النهائية للمونديال. وتزداد معاناة اليابان قبل انطلاق البطولة في ظل استمرار غياب عدد من أبرز نجومها بسبب الإصابة، وعلى رأسهم كاورو ميتوما وتاكومي مينامينو، اللذان تم استبعادهما من القائمة المشاركة في كأس العالم.
ويستهل المنتخب الياباني مشواره في البطولة بمواجهة هولندا ضمن منافسات المجموعة السادسة، قبل أن يلتقي تونس بعد 6 أيام، ثم يختتم دور المجموعات بمواجهة السويد يوم 25 يونيو.
