أكد ديكلان رايس أن منتخب إنجلترا الحالي بات الأقرب إلى تكرار إنجاز أبطال مونديال 1966، مشددًا على أن هذا الجيل هو الأفضل منذ سنوات طويلة، وذلك بعد إنهاء مشواره في كأس العالم 2026 بالمركز الثالث إثر الفوز على فرنسا. وأنهى منتخب إنجلترا مشاركته في كأس العالم 2026 بالمركز الثالث،
بعدما تغلب على منتخب فرنسا بنتيجة 6-4 مساء السبت في مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع، ليحقق أفضل نتيجة له في البطولة منذ تتويجه باللقب على ملعب ويمبلي قبل 60 عامًا بقيادة السير ألف رامسي. ورغم أن مشوار منتخب إنجلترا في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك قد يُتذكر بسبب الخروج المخيب من الدور نصف النهائي أمام منتخب الأرجنتين، فإن رايس،
الذي سجل هدفًا رائعًا في شباك فرنسا، أبدى تفاؤله بشأن مستقبل الفريق. وقال رايس، في تصريحات لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): "هذا أفضل منتخب إنجلترا منذ فترة طويلة جدًا،
وهذه حقيقة، ولا أحد يستطيع أن ينتزع ذلك منا". وأضاف: "أعتقد أننا نستحق أن نشعر بالفخر كمجموعة، لكننا ما زلنا نشعر بحزن شديد بسبب خسارة تلك المباراة في نصف النهائي".
وتابع: "لقد سئمنا من الحديث عن فخرنا بالوصول إلى نصف النهائي أو ربع النهائي، فنحن نريد في النهاية الفوز مع منتخب إنجلترا. لكن إنهاء هذه البطولة في المركز الثالث يُعد إنجازًا حقيقيًا". وأردف: "نحن قريبون للغاية،
حقًا. لقد دار الكثير من الحديث عن هذه المجموعة خلال السنوات الماضية بعد الخروج من البطولات. كانت هناك خسائر في نصف النهائي وربع النهائي والنهائي". واختتم رايس: "أعتقد أننا بحاجة إلى الاستمرار.
أؤمن فعلًا بأننا قريبون. كرة القدم تُحسم بتفاصيل صغيرة، وفي الليلة الماضية خسرنا بسبب تلك التفاصيل، وداخل منطقتي الجزاء".
وكان منتخب إنجلترا على بعد دقائق قليلة من بلوغ المباراة النهائية، قبل أن يسجل منتخب الأرجنتين هدفين بداية من الدقيقة 85 عبر إنزو فرنانديز ولاوتارو مارتينيز، ليحسم بطاقة التأهل إلى النهائي على حساب الإنجليز.
