يشهد مونديال 2026 عودة منتخبين أفريقيين وآخر من منطقة الكاريبي بعد غياب طويل امتد لعقود، مما يكتب فصلاً جديدًا في تاريخ البطولة. أطول فترات الغياب بين مشاركتين متتاليتين في كأس العالم تسجل أرقامًا قياسية، يتصدرها منتخبان سيعودان بعد 52 عامًا كاملة.يحمل منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية (المعروف سابقًا باسم زائير) رقمًا قياسيًا مشتركًا مع منتخب هايتي،
حيث غابا عن المونديال منذ مشاركتهما في نسخة 1974. ومن المقرر أن يعودا في مونديال 2026، منهيين فترة انتظار استمرت 52 عامًا.وفي سياق الإحصاءات التاريخية، يتصدر منتخب ويلز قائمة أطول فترات الغياب على الإطلاق،
إذ انتظر 64 عامًا قبل أن يعود في مونديال 2022 بعد آخر مشاركة له في 1958. تليهما النرويج ومصر بفارق زمني قدره 56 عامًا لكل منهما؛ حيث غابت النرويج بين 1938 و1994، بينما انتظرت مصر من 1934 حتى 1990.تبرز هذه الأرقام صعوبة التأهل لكأس العالم وقوة المنافسة، كما تعكس الإصرار والتطور الذي حققته بعض المنتخبات لتعيد كتابة قصصها في البطولة الأهم عالميًا.
