أصبحت فترات التوقف لشرب المياه مثار جدل واسع في كأس العالم 2026، بعد أن أُدرجت كجزء ثابت من جميع مباريات البطولة حتى الآن، وسط تساؤلات متزايدة حول تأثيرها على سير اللقاءات وإيقاعها. يحصل اللاعبون على استراحة مدتها ثلاث دقائق في كل شوط لشرب المياه والتعامل مع الظروف المناخية القاسية،
بالإضافة إلى تلقي التعليمات الفنية من الأجهزة التدريبية.جاء تطبيق هذا الإجراء في إطار الحفاظ على سلامة اللاعبين، خاصة بعد موجات الحرارة المرتفعة التي شهدتها أمريكا الشمالية في البطولات الأخيرة، إلا أن بعض المتابعين شككوا في ضرورة تطبيقه في جميع المباريات، وخاصة تلك التي تُقام داخل ملاعب مكيفة.
ويرى منتقدون أن هذه الاستراحات قد تمنح فرصة إضافية لعرض الإعلانات التجارية، بينما يعتقد آخرون أنها تؤثر بشكل مباشر على نسق المباريات، إذ قد توقف اندفاع فريق يفرض سيطرته الهجومية، مما يؤدي إلى فقدانه الزخم بعد استئناف اللعب.الأرقام تكشف تأثيرًا إيجابيًارغم الانتقادات،
فإن فترات التبريد ساهمت في رفع المعدلات الهجومية بشكل ملحوظ، خصوصًا بعد استراحة الشوط الأول. فقد شهدت مباريات البطولة تسجيل 33 هدفًا خلال الأشواط الأولى حتى الآن، منها 14 هدفًا قبل استراحة المياه مقابل 19 هدفًا بعدها.
كما ارتفع عدد التسديدات من 115 تسديدة قبل التوقف إلى 170 تسديدة بين استراحة المياه ونهاية الشوط الأول.ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، إذ ارتفع معدل الأهداف المتوقعة من 11.6 إلى 17.0 بعد الاستراحة، مما يعكس زيادة واضحة في الخطورة الهجومية. وأظهرت الأرقام أيضًا ارتفاع عدد مرات دخول منطقة الجزاء من 251 إلى 300 مرة،
وعدد اللمسات داخل المنطقة من 214 إلى 282 لمسة، إضافة إلى زيادة العرضيات من 145 إلى 181 عرضية بعد استئناف اللعب.تفوق هجومي بعد التوقفتشير الإحصائيات إلى أن 26 منتخبًا من أصل 48 مشاركًا في البطولة سددت على المرمى بعد استراحة المياه أكثر مما فعلت قبلها، بينما تفوقت 11 دولة فقط في عدد التسديدات قبل التوقف، في حين حافظت 11 دولة أخرى على الأرقام نفسها في الفترتين.
ورغم أن هذه البيانات لا تقدم دليلاً قاطعًا على أن استراحة المياه هي السبب المباشر في زيادة الفعالية الهجومية، فإنها تكشف وجود تغير ملحوظ في نسق المباريات بعد التوقف، وهو ما سيبقى محل متابعة خلال بقية منافسات البطولة.ومع استمرار العمل بهذا النظام حتى نهاية كأس العالم، تبدو المنتخبات مطالبة بالتأقلم مع واقع جديد قد يتحول إلى عنصر تكتيكي مؤثر بقدر تأثيره البدني على اللاعبين.
