تشير إحصاءات إلى أن نصف السعرات الحرارية التي يستهلكها الأطفال في الولايات المتحدة تأتي من أطعمة فائقة المعالجة. لكن دراسة حديثة حذرت من أن هذه المأكولات تؤثر سلباً على حجم المخ لدى الأطفال قبل بلوغ سن السادسة.فريق بحثي من مستشفى طب الأطفال في لوس أنجليس تابع الحالة الصحية لـ144 طفلاً منذ الولادة حتى سن ست سنوات، مسجلاً طبيعة وجباتهم الغذائية ومصوّراً أدمغتهم بالرنين المغناطيسي لقياس تطور حجم المخ. ووجدت الدراسة أن كل زيادة بنسبة 10% في كمية الأطعمة فائقة المعالجة التي يتناولها الأطفال تقابلها زيادة بنسبة 2% في تراجع حجم الأجزاء المرتبطة بالانفعالات والتحفيز ونظام المكافأة في الدماغ.ولم ترصد الدراسة صلة مباشرة بين هذه الأطعمة وكفاءة الوظائف المعرفية للمخ،
لكن الباحثين رصدوا تغيرات في تركيبه تتعلق بالذاكرة والتفكير والسلوك. وأكد رئيس فريق الدراسة أن "ما يأكله الأطفال في بداية حياتهم قد يؤثر على تطور المخ بطرق بدأنا الآن فقط نفهمها"، مضيفاً أنه حتى من دون تغيرات في الوظائف المعرفية، تظهر تغيرات ملموسة في تركيب المخ.ويرى الباحثون ضرورة إجراء مزيد من الأبحاث لفهم تأثير هذه التغيرات في حجم المخ على صحة الأطفال على المدى الطويل.
